Вольфрам - найтугоплавкіший з металів. Назва Wolframium перейшло на елемент з мінералу вольфраміт, відомого ще в XVI ст. під назвою лат. Spuma lupi ( «вовча піна») або нім. Wolf Rahm ( «вовчі вершки», «вовчий крем»). Така назва була пов'язана з тим, що вольфрам, супроводжуючи олов'яні руди, заважав виплавці олова, переводячи його в піну шлаків («пожирає олово як вовк вівцю»). В даний час в США, Великобританії і Франції для вольфраму використовують назву «tungsten» (швед.tung sten - «важкий камінь»). У 1781 році знаменитий шведський хімік Шеєлє, обробляючи азотною кислотою мінерал шеєліт, отримав жовтий «важкий камінь» (триоксид вольфраму). У 1783 році іспанські хіміки брати Елюар повідомили про отримання з саксонського мінералу вольфраміту як розчинного в аміаку жовтого окису нового металу, так і самого металу.